Είναι γνωστό ότι η γυμναστική δεν δυναμώνει μόνο το σώμα αλλά και το μυαλό. Πόση όμως γυμναστική χρειάζεσαι για να αποκομίσεις τα μεγαλύτερα οφέλη για το μυαλό σου; Όσον αφορά τη σωματική σου ευεξία, ο γενικός κανόνας είναι ότι “έστω και λίγη γυμναστική είναι προτιμότερη από την αδράνεια” και “όσο περισσότερο γυμνάζεσαι τόσο το καλύτερο.” Ισχύει όμως αυτός ο κανόνας και για τα πνευματικά οφέλη της γυμναστικής;
Σε μια πρόσφατη μελέτη του University of Kansas, οι ερευνητές χώρισαν 101 εθελοντές – που όλοι τους ήταν άνω των 65 ετών και έκαναν σχετικά καθιστική ζωή – σε 3 ομάδες που περπατούσαν για 75, 150, και 225 λεπτά την εβδομάδα για 26 εβδομάδες. (Οι ειδικοί του fitness προτείνουν μέτριας έντασης άσκηση για 150 λεπτά την εβδομάδα.) Οι εθελοντές πέρασαν μια σειρά από 16 πνευματικά τεστ σε 5 τομείς (λεκτική μνήμη, οπτικοχωρική επεξεργασία, απλή προσοχή, συντήρηση και μεταστροφή σετ, και συλλογιστική) πριν και μετά το πρόγραμμα.
Τα καλά νέα για όσους δεν γυμνάζονται αρκετά: ακόμη και μόλις 75 λεπτά την εβδομάδα – μισή ποσότητα από τη συνιστώμενη δόση – ήταν αρκετά για να ενισχύσουν την απλή προσοχή και την οπτικοχωρική επεξεργασία. Η περισσότερη σωματική άσκηση δεν έδειξε περαιτέρω οφέλη στην απλή προσοχή, αλλά έδειξε αυξανόμενα οφέλη στην οπτικοχωρική επεξεργασία, με την ομάδα που έκανε 225 λεπτά γυμναστική να έχει τους καλύτερους βαθμούς. Έτσι, γενικά, φαίνεται ότι ακόμη και μια μικρή δόση γυμναστικής βοηθά, και η περισσότερη γυμναστική έχει καλύτερα αποτελέσματα.
Το πιο ενδιαφέρον εύρημα της μελέτης ήταν ότι η καλύτερη ένδειξη του πόσο ο κάθε εθελοντής ωφελήθηκε δεν είχε να κάνει με το πόσο χρόνο γυμναζόταν αλλά με το πόσο βελτιώθηκε η αερόβια αντοχή του, όπως μετράται από τη μέθοδο VO2 max. Αυτό υποδηλώνει οι ασκήσεις που αναπτύσσουν καλύτερα το VO2 max είναι και οι ασκήσεις που προσφέρουν τα μεγαλύτερα οφέλη για το μυαλό σου.